Acredita-se que o cultivo da oliva tenha se originado nos povos do Mediterrâneo há pelo menos cinco mil anos atrás, mas foi na Grécia que esse cultivo e a produção do óleo de olivas (azeite de olivas; azeite doce) tomou impulso significante.
No oeste africano o óleo de palma sempre foi o mais significativo para as culturas e tradições religiosas, sendo o dendezeiro considerado uma árvore sagrada pelos praticantes dos cultos de orixá, Vodum, Ifá e seus segmentos.
Mas o uso do óleo de olivas (azeite de olivas; azeite doce) nesses cultos seria comum no oeste africano? Eu diria que sim, nas igrejas cristãs, pois é próprio da cultura religiosa cristã, hebraica e correlatas, assim como o óleo de palma é próprio para a nossa.
O uso do óleo de olivas aparece na diáspora em uma época em que o acesso ao óleo de palma africano era praticamente impossível, e isso se determinou muito por regiões no Brasil, onde a produção do óleo de palma à partir de um dendezeiro próprio da região, de menor porte que o Elais guineensis, africano, já era muito comum entre tribos indígenas da região amazônica. Com isso o uso do óleo de olivas nos cultos afro-brasileiros não se tornou tão significativo na região da Amazônia, como se tornou na Bahia, em Pernambuco e no Rio de Janeiro. E nem tão significativo no Rio Grande do Sul, onde as raízes afrobrasileiras do norte, desde a época da migração nordestina devido à seca que matava o gado, permanecem muito fortes até os dias de hoje, dentro do Batuque gaúcho.
Na oeste africano, alguns voduns e orixás até aceitam o azeite doce, mas são pouquíssimos e nem sempre, a divindade que mais o aceita e recebe é Ossâe (Osanyin), orixá das folhas e das matas, senhor dos segredos e remédios das ervas. Ossâe aprecia muito o óleo de olivas, mas os outros orixás recebem o óleo de palma.
A manteiga de carité (ori, limu) também é utilizada, mas o básico é mesmo o óleo de palma, que denominamos azeite de dendê, para a grande maioria de orixás e voduns.
